Comment les journalistes d’investigation ont contribué à dénoncer la corruption en Afrique du Sud

Les journalistes d’investigation sud-africains sont reconnus pour leur travail acharné, et sont souvent cités en exemple dans les rédactions aux Etats-Unis mais aussi en France. Cette année a été l’occasion d’évaluer les hauts et les bas de nos reportages d’enquête après une année extraordinaire.

Le journalisme d’investigation et les juges, main dans la main

Au cours des dernières années, il semble que le pays ait été confronté à une culture de l’impunité imperméable. De nombreuses institutions étatiques de reddition de comptes se sont effondrées, et la corruption semblait miner la démocratie et détruire l’économie. Mais de petits groupes de journalistes d’investigation se sont dispersés. Ils ont reconstitué les éléments de ce qui est devenu l’histoire remarquable d’une tentative systématique de contrôler l’appareil d’État à des fins personnelles : ce qu’on appelle aujourd’hui la capture de l’État. Pendant un certain temps, il s’agissait d’un va-et-vient d’allégations et de contre-allégations, d’accusations et de dénégations. Mais au cours des derniers mois, les choses ont changé avec l’émergence d’une avalanche de courriels qui fuyaient. Ils ont fourni la preuve tangible de la profondeur et de l’ampleur de la tentative de prendre le contrôle de biens sociaux, entre autres. Des équipes de journalistes ont fait un travail méticuleux pour extraire les courriels et dresser un tableau complet de la situation.

L’Afrique du Sud semble aujourd’hui avoir entamé le processus de responsabilisation et de transparence des responsables, et peut apprécier à quel point les journalistes ont joué un rôle central dans cette petite révolution. Les journalistes ont joué un rôle crucial pour remettre le pays sur les bons rails. Ils ont travaillé côte à côte avec la société civile et le système judiciaire en particulier. Mais il n’a jamais été aussi clair à quel point une presse libre, des journalistes d’investigation compétents et le soutien de rédacteurs en chef courageux sont importants pour une démocratie, son économie et les citoyens qui y vivent.

Tendances importantes du journalisme d’investigation

La plus importante était de savoir dans quelle mesure ce travail est devenu collaboratif. La collaboration n’a pas seulement pris la forme d’équipes de personnes travaillant ensemble. Ce qui est différent ici, c’est que les équipes sont hétérogènes, travaillant pour des médias différents, parfois de nationalités différentes. Il s’agit d’une tendance internationale, car l’ampleur et la complexité des grands reportages d’enquête sont souvent trop lourdes à gérer pour un journaliste ou même une salle de rédaction.

L’expérience de l’Afrique du Sud est également remarquable : les journalistes de différentes salles de rédaction ne se sont pas contentés de coopérer, ils se sont aussi entraidés, promus et protégés les uns les autres. Les journalistes de la presse écrite et en ligne ont mené la charge, le pouvoir des médias de radiodiffusion n’étant qu’occasionnellement mis à contribution. Et la plupart des meilleurs travaux ont été réalisés avec le soutien de philanthropes et de fondations, plutôt que dans des salles de rédaction commerciales. Il s’agit là d’un signal important de l’orientation que prend le journalisme sud-africain. Un rédacteur scientifique a utilisé des données sur la mortalité pour exposer le problème qu’un corps sur dix dans les morgues du pays n’est pas réclamé et est enterré dans des conditions de pauvreté. Un autre a utilisé des outils sophistiqués pour découvrir qui se cachait derrière de faux sites web de news. Et un journaliste est parti à la recherche d’anciens mineurs qu’on n’a pas pu trouver pour leur donner leur pension. Il a montré qu’ils étaient faciles à trouver et que leur vie serait radicalement changée si on leur donnait l’argent qui leur était dû.